Sociale verkiezingen 2024: bijzondere ontslagbescherming tijdens en na occulte periode

Wat houdt de bijzondere ontslagbescherming precies in?

Alle werknemers die zich kandidaat stellen voor de sociale verkiezingen genieten van een bijzondere ontslagbescherming. Zij kunnen enkel ontslagen worden wegens dringende redenen, vooraf erkend door de arbeidsrechtbank, of omwille van economische of technische redenen, vooraf erkend door het bevoegde paritair comité. Ontsla je als werkgever beschermde werknemers om andere redenen of leef je de strikte procedure niet na, dan riskeer je een riante schadevergoeding te moeten betalen, die zelfs kan oplopen tot enkele jaarlonen.

Het einde van de ontslagbescherming verschilt naargelang de werknemer al dan niet verkozen wordt. Indien de werknemer verkozen wordt tot personeelsafgevaardigde, dan geniet deze bescherming tot de volgende sociale verkiezingen en dus gedurende een periode van zeker 4 jaar. De werknemer die niet verkozen wordt, geniet dezelfde bescherming als verkozen personeelsafgevaardigden indien zij voor een eerste keer deelnemen aan de sociale verkiezingen. Indien het niet om een eerste kandidatuur gaat, loopt de ontslagbescherming tot 2 jaar na de aanplakking van de uitslag van de sociale verkiezingen.

Wanneer loopt de occulte beschermingsperiode?

De occulte beschermingsperiode begint te lopen 120 dagen voor de eigenlijke verkiezingsdag bij de werkgever. Naar deze datum wordt verwezen als X-30. De periode loopt af op het moment waarop de definitieve kandidatenlijsten bekendgemaakt worden aan de werkgever. Naar deze datum wordt verwezen als X+35. Op dat ogenblik weet de werkgever dus pas met zekerheid welke werknemers ontslagbescherming genieten.

Dit betekent dat er gedurende 65 dagen een occulte beschermingsperiode loopt. Wanneer de werkgever in die periode een werknemer ontslaat die naderhand op de kandidatenlijst blijkt te staan, dan kan de werknemer in kwestie zich op retroactieve wijze beroepen op de bijzondere ontslagbescherming. Het is daarom sterk afgeraden om tijdens de occulte periode over te gaan tot het ontslag van werknemers.

Afhankelijk van wanneer de verkiezingen doorgaan bij de werkgever, situeert de occulte beschermingsperiode zich tussen 14 januari 2024 en 1 april 2024.

Niet onbelangrijk is dat werknemers op de kandidatenlijst in bepaalde gevallen vervangen kunnen worden na bekendmaking van de kandidatenlijst door andere kandidaten en zij dus ook genieten van ontslagbescherming.

Conclusie

Wees je goed bewust van deze bijzondere ontslagbescherming en overweeg het ontslag van een werknemer pas nadat de kandidatenlijsten bekend zijn en de occulte beschermingsperiode is afgelopen. Heb je hierbij advies nodig? Aarzel niet om contact op te nemen met onze experten via contact@vdl.be of door onderstaand contactformulier in te vullen.